シニア期の関節炎は猫にも多い
関節炎・変形性関節症というと大型犬のイメージが強いかもしれませんが、実は高齢猫にも非常に多く見られる病気です。猫は痛みを隠す習性があるため、高いところへ飛び乗らなくなった、階段を避けるようになった、といった行動の変化として気づかれることが多く、飼い主が「年のせい」と見過ごしてしまいがちです。犬でも大型犬・シニア期に多く見られ、歩様の変化や運動量の低下がサインになります。
注意すべき成分・栄養素
過剰な体重： 体重が増えるほど関節にかかる負荷が直接的に増えるため、関節炎の犬猫にとって体重管理は食事の中でも最優先事項です。炎症を助長する可能性のある過剰なオメガ6脂肪酸： オメガ6とオメガ3のバランスが崩れると、体内の炎症反応に影響する可能性があります。
積極的に摂りたい成分
グルコサミン・コンドロイチン： 軟骨の構成成分であり、関節の健康をサポートする成分として広く使われています。オメガ3脂肪酸（EPA・DHA）： 関節の炎症反応を抑える働きが期待され、関節炎用の療法食にも配合されています。適正体重を維持する低カロリー設計： 関節への負担軽減に直結する、療法食選びの基本です。
生活環境の見直しも並行して
食事によるケアに加えて、滑りにくい床材への変更、ソファやベッドへの上り下りを助けるステップの設置、キャットタワーの段差を低くするといった生活環境の見直しも、関節への負担軽減に役立ちます。歩き方の変化や、以前は平気だった段差を嫌がる様子が見られたら、早めに動物病院で関節の状態を確認してもらいましょう。
若いうちからの予防的なケアも選択肢に
関節ケア成分は症状が出てから慌てて取り入れるものと思われがちですが、大型犬種や股関節形成不全のリスクが知られる犬種・猫種では、症状が出る前の若いうちからグルコサミン・コンドロイチンを継続的に摂取しておくという予防的な考え方もあります。すでに関節疾患のリスクが分かっている場合は、製品を成分で絞り込んで比較し、早めに対策を始めることを検討してみてください。
まとめ
シニア期の関節炎は犬猫問わず起こり得る病気で、体重管理と関節ケア成分の両方からアプローチすることが基本です。行動の小さな変化を見逃さず、食事と生活環境の両面からサポートしていきましょう。